陸上男子１００メートルで、日本人初の９秒台となる９秒９８の日本記録を出した滋賀県彦根市出身の桐生祥秀選手（同市立南中－洛南高－東洋大）。快挙を達成したスプリンターは、父・康夫さんへの感謝の気持ちを口にする。このほど京都新聞のインタビューに応じた康夫さんは、記録に与えた京都・滋賀関係者の影響の大きさを指摘し、陰で支え続けた親心を明かした。
■「記録は参考になると」
９月に福井県営陸上競技場であった日本学生対校選手権。スタンドからレースを見守った。「東洋大として最後の大会。観戦するとは告げていませんでしたが、いつも行っているので、知っていたと思う。まさか（９秒台が）出るとは思っていませんでした」。強い風が吹いていた。「記録は参考になると思っていた」が、追い風は公認される１・８メートル。タイマーは９秒９８を表示した。「スタジアムはすごい雰囲気だった。いずれ、だれかが９秒台を出したのでしょうが、みなさんから桐生君が最初で良かった、と言ってもらえたのがうれしかった」
６月の日本選手権では４位に終わり、個人種目での世界選手権代表を逃した。実家に戻った桐生選手は「頑張れよ」とだけ言葉をかけた康夫さんの気遣いに、「あれで救われた」と話している。洛南高３年時に１０秒０１を初めてマークしてから順調な歩みばかりではなかったが、「そうした苦しみは言ってこないし、こちらも聞かない。家では陸上の環境から外すことを心がけた。緊張状態が続くのはしんどいと思うので」。
■「良いことばかりを言わなかった」
「洛南高でなかったら、今の記録はなかった」と断言する。「進学先を決める時、柴田（博之）監督が中学校まで来てくれた。全国中学で２位でしたが、特別扱いはしませんと。この先生は違うなと思い、親としては即決でした。ほかのお誘いとは逆で、良いことばかりを言わなかった。指導者の背中を見て育ったのが大きいと思う」。滋賀県内から洛南高まで一緒に電車通学した陸上部の同級生３人にも感謝する。「素晴らしいメンバーがそろっていて、１０秒０１を出した後もうまく接してくれた。ほかの学校では浮いてしまっていたかもしれない」
東京五輪に向けて注目が集まる。「２０２０年までは地元開催の重圧もあり、大学４年間より大変かも。本人がモチベーションや体調面をどう維持するかが大切。大学卒業後も、ベースとしては現在の指導陣と競技を続けることになるのでは」と話し、「今の中高生が息子を見て成長してほしい。次が続かないと、陸上界全体が盛り上がらないですし」と、期待した。