腰輿に乗り込んだ斎王代の坂下志保さんと、娘を見守る
母の美保さんと父の隆一さん（京都市上京区・京都御所）
京都市内で１５日、葵祭が始まり、緑が美しい都大路を平安装束に身を包んだ一行が進んだ。来年の改元を控え、「平成」では最後の葵祭となる。ヒロインの斎王代は「時代の節目」に祭りを担うという責務を胸に抱きながら京都御所（上京区）を後にした。
「千年の歴史の重みを感じながら進みたい」。午前１０時すぎ、６３代斎王代の坂下志保さん（２３）＝左京区＝は、りんとした表情で輿（こし）の「腰輿（およよ）」に乗り込んだ。
小さいころから日本文化に親しんでいた。母方の実家は３００年以上続く八ッ橋の名店。母の（旧姓西尾）美保さん（５５）も斎王代を務めている。母の影響もあり、坂下さんは４歳から京舞井上流を習い始めた。その後には、しの笛の稽古も。２００９年の葵祭には釆女（うねめ）として参列している。
それだけに約１５００年続く葵祭の歴史や斎王代としての責務を痛感している。「十二単（ひとえ）を伝統の重みと受け止めて務めていく」。４月の斎王代決定会見時や今月４日の上賀茂神社（北区）での「御禊（みそぎ）の儀」の際には必ず発言していた。
１５日朝、十二単姿の斎王代を前に美保さんは「偶然とはいえ、不思議なご縁を感じる」としみじみと語った。美保さんは１９８８（昭和６３）年の「昭和最後」の斎王代。坂下さんは「平成最後」の斎王代となる。
いにしえから受け継がれた葵祭は数度の中断を経ながらも昭和、平成と確実に受け継がれてきた。そして次代へ。「ご縁の大切さを感じながら、感謝の気持ちを胸に臨みたい」。坂下さんを乗せた腰輿は御所を出発した。