行寺の格天井を埋める若冲の「花卉図」
江戸時代の絵師伊藤若冲が晩年手がけた幻の天井画が、京都市左京区の信行寺にある。計１６８の格子面に１種類ずつ花が描かれ、「花卉（かき）図」と呼ばれるこの作品について、植物学者による品種の同定や、他の若冲作品との比較などを試みた書籍「若冲の『花』」がこのほど出版された。
「花卉図」は若冲が８３歳頃に描き上げたとされ、もとは晩年を過ごした石峰寺（伏見区）の観音堂の天井画だった。明治初期に古美術商の手に渡り、信行寺の檀家（だんか）が買い取って寄進したと伝わる。昨秋初めて、期間限定で一般公開されて注目を浴び、若冲生誕３００年の今年も１１月１０日から１３日まで一般公開される。
「若冲の『花』」では、理学博士光田重幸さん（植物分類学）が、１６７面（一つは落款）の花すべての品種を検討し、一覧表にしている。描かれた花々について「江戸中期の栽培植物のタイムカプセル」と評し、「渡来して間もない珍奇な植物や、食用だった野菜・園菜類まで取り上げられている」と記す。
分析の結果、特定しきれない作品は残るものの、これまでの解釈に約２０カ所の変更を加えた。さらに、「トリカブト」と判明していた絵を「ハナトリカブト」とするなど、約５０種について品種名まで絞り込んだ。
また牡丹（ぼたん）、菊、梅など複数枚に描かれた花を中心に拡大写真を掲載、動植綵絵（さいえ）などの花と比較して、若冲の観察眼の正確さを浮かび上がらせた。監修した美術史家の辻惟雄さんは、円形の画面に収まる花々について「奇抜なデザインによって動きを与えられ、まるで動物のように描かれた植物たち。それは面白さと同時に緊張感さえ醸しています」と表現している。
「若冲の『花』」は朝日新聞出版刊、２１６０円。花卉図の特別公開は１１月１０日のみ講演とセットで事前申し込み制、市文化市民局ＴＥＬ０７５（３６６）００３３へ。１１～１３日は午前９時～午後４時。申し込み不要。問い合わせは信行寺ＴＥＬ０７５（７７１）１７６９。いずれも有料。