はかま姿の参拝客が目立つ近江神宮の境内。
大津市内を走る「ちはやふる」のキャラクターが描かれたラッピングトレインとタクシー
競技かるたにかける高校生を描いた青春漫画「ちはやふる」。連載が始まった２００７年１２月以来、大津市神宮町の近江神宮は「かるたの聖地」として描かれ、ファンの人気を集めてきた。３月の実写版映画の公開を機に聖地への関心はより高まり、境内では主人公さながらのはかま姿で参拝する姿も見られ、「かるたのまち・大津」が活気を帯びている。
■かるた聖地、活気さらに
５月下旬、境内をのぞくと、はかま姿の若者の姿が目に付いた。矢がすりの着物に紺色のはかまで記念撮影していた中野友香さん（２６）＝神奈川県川崎市＝は「映画の場面そのまま。すごい」と興奮気味だった。
百人一首１番を詠んだ天智天皇を祭る同神宮では、毎年競技かるたのクイーン戦・名人戦や、全国高校選手権も行われている。同神宮では漫画「ちはやふる」の世界を味わってもらおうと、４年前からはかまのレンタルを始めた。
当初の貸し出し状況は、週末に１０件程度だったが、実写版映画の公開以降、急激に増えた。１時間５００円と安価なレンタル料も手伝って、５月の大型連休には連日２００人超が申し込み、近江神宮衣装部の生島忠則さん（５６）は「着物が全部貸し出し中になった。こんな状況は二度とない」と振り返る。
参拝客も倍増し、近江神宮には３、４月だけで７万１千人が訪れた。複製原画展を開く近江神宮内の時計館宝物館の３、４月の来館者数も３９００人と昨年の約４倍に上った。岩崎謙治禰宜（５８）も「漫画でもアニメ化でも参拝客は増えたが、やはり映画の力はすごい」と驚く。
「ちはやふる」は０９年にマンガ大賞、１１年に講談社漫画賞少女部門を受賞した人気少女漫画。リアルで迫力のある競技シーンに加え、登場人物の高校生たちの心の機微も丹念に描き、男女問わず支持を集めている。
１１年と１３年にアニメ化されており、大津市では、実写版の映画化が決まる前から漫画を軸にした観光ＰＲに力を入れてきた。１２年にびわ湖大津観光協会や県かるた協会などによる「ちはやふる・大津」キャンペーン実行委員会が発足。漫画の主人公をＰＲ看板やパンフレットなどに採用し、ラッピング電車も走らせた。
実写版の映画化が決まるとＰＲはさらに加速。今年２月には大津市やびわ湖大津観光協会、映画のロケを誘致・支援する滋賀ロケーションオフィスなどが手を取り合い「ちはやふる応援隊」を結成した。
応援隊は、３月１９日の映画「上の句」公開に合わせ、市内各所でパネル展を企画。ロケ地となった福井県あわら市や東京都府中市と連携し、３市のロケ地を紹介するマップも作った。マップと映画の半券を持参すると３市それぞれで記念品（限定千人）がもらえるキャンペーンを行ったところ、「大津市が最初になくなった」（同オフィス）という。４月２９日の「下の句」公開ではラッピングタクシーが登場し、かるたの聖地に彩りを添えた。
ただ、「映画の効果はいつまでも続くものではない」と同オフィスの北村勘吉さん（４３）は言う。びわ湖大津観光協会の坪田朋也さん（３０）も「漫画の連載は続く。原作のファンに、もっと喜んでもらえる仕掛けも考えないといけない」。映画の続編製作も決まっており、競技かるたの人口も増えているという。この盛り上がりをいかに持続させて地域の活性化につなげるか。関係者は知恵を絞っている。